ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）とは
ピロリ菌（正式名：ヘリコバクター・ピロリ）は、胃の粘膜に生息する細菌です。通常、胃の中は強い酸性（pH1〜2）であるため、ほとんどの細菌は生存できません。しかしピロリ菌は、ウレアーゼという酵素を使ってアンモニアを産生し、自分の周囲の酸を中和することで、胃の過酷な環境でも生き延びることができます。
感染は主に幼少期（5歳頃まで）に起こると考えられており、井戸水や感染者からの経口感染が主な経路です。衛生環境が改善された現代では若い世代の感染率は低下していますが、50歳以上の方では約半数が感染しているとされています。一度感染すると、自然に消えることはほとんどなく、除菌治療を行わない限り胃の中に住み続けます。
ピロリ菌と胃がんの関係
ピロリ菌が胃に長期間感染し続けると、慢性的な炎症（慢性胃炎）が起こります。この炎症が長年にわたって続くと、胃の粘膜が薄くなる「萎縮性胃炎」へと進行し、さらには胃がんの発生リスクが高まることが分かっています。
WHO（世界保健機関）は、ピロリ菌を「確実な発がん因子（グループ1）」に分類しています。日本における胃がんの約99%にピロリ菌の感染が関与しているとする研究報告もあり、ピロリ菌の除菌は胃がん予防において非常に重要な意味を持っています。
ただし、ピロリ菌に感染しているすべての人が胃がんになるわけではありません。感染者のうち胃がんを発症するのは数%程度と言われています。しかし、除菌することでそのリスクを大幅に下げることができるため、感染が判明した場合は積極的に除菌治療を受けることをおすすめします。
ピロリ菌の検査方法
ピロリ菌に感染しているかどうかを調べる方法はいくつかあります。当院では、患者さまの状況に応じて最適な検査方法をご提案しています。
- 血液検査（抗体法） — 血液中のピロリ菌に対する抗体を測定します。採血だけで済むため、最も手軽に受けられる検査です。健康診断のオプションとしても広く利用されています
- 尿素呼気試験 — 専用の薬を飲んだ後に吐く息を採取して分析します。ピロリ菌の存在を高い精度で判定でき、除菌後の判定にも適しています
- 便中抗原検査 — 便の中にピロリ菌の抗原があるかを調べます。非侵襲的で精度も高い検査です
- 内視鏡検査時の迅速ウレアーゼ試験 — 胃カメラの際に胃の組織を少量採取し、ピロリ菌の有無を調べます
除菌治療の流れ
ピロリ菌の感染が確認された場合、除菌治療を行います。治療は内服薬の服用のみで、入院の必要はありません。
1次除菌
3種類の薬（プロトンポンプ阻害薬1種 + 抗生物質2種）を1日2回、7日間服用します。1次除菌の成功率は約70〜80%です。服薬期間中は自己判断で中断せず、処方された薬を最後まで飲み切ることが重要です。
除菌判定
服薬終了後、4週間以上あけてから除菌が成功したかどうかを判定します。主に尿素呼気試験や便中抗原検査で判定を行います。
2次除菌
1次除菌で除菌できなかった場合は、抗生物質の組み合わせを変えた2次除菌を行います。2次除菌の成功率は約90%以上と高く、1次・2次を合わせると97〜98%の方で除菌に成功しています。2次除菌まで保険適用で受けることができます。
除菌治療の副作用
除菌治療中に起こりうる副作用として、以下のものがあります。
- 軟便・下痢 — 最も多い副作用で、約10〜20%の方に見られます
- 味覚異常 — 食べ物の味が変わったり、口の中に苦味を感じることがあります
- 腹部膨満感・腹痛 — 軽度のものがほとんどです
- 発疹・じんましん — まれに薬剤アレルギーが起こることがあります
多くの副作用は服薬終了とともに改善しますが、症状がひどい場合や発疹が出た場合は、すぐに当院にご連絡ください。
除菌後のフォローアップ
除菌に成功した後も、定期的な胃カメラ検査をお受けいただくことをおすすめしています。除菌により胃がんのリスクは大幅に低下しますが、リスクがゼロになるわけではありません。特に、長年ピロリ菌に感染していた方で萎縮性胃炎が進行している場合は、除菌後も年に1回程度の内視鏡検査で経過を観察することが大切です。
ピロリ菌の検査や除菌治療は、健康保険が適用されます（内視鏡検査でピロリ菌感染胃炎と診断された場合）。「自分も感染しているのでは」と気になる方は、まずは検査を受けてみてはいかがでしょうか。当院では、検査から除菌治療、除菌後のフォローまで一貫してサポートしています。お気軽にご相談ください。